Dal piano successivo si può ammirare l'incredibile King's Library: anche se intesa a scopo didattico, contiene anche opere rare e di valore come una bibbia di Gutenberg, quattro prime edizioni in folio delle opere di Shakespeare ed una prima edizione delle Canterbury Tales di Geoffrey Chaucer.
Saliamo al terzo piano dove si trovano le mappe: le sale di consultazione sono riservate ai tesserati, ma nell'atrio immediatamente di fronte agli ascensori si trova l'Atlante di Klencke, donato a re Charles II da un mercante nel 1660. E' il secondo atlante più grande al mondo e misura 176 x 231 cm quando è aperto.
Numerose altre opere sono esposte nella biblioteca, e il secondo piano ospita anche esposizioni temporanee.
Al piano rialzato si trova inoltre la galleria Sir John Ritblat, che ospita i tesori della biblioteca, gli oggetti più preziosi e interessanti della collezione. In numerose teche in un ambiente protetto si trovano numerosi testi antichi e reperti storici accomunati dall'impatto avuto nella società e nella storia della Gran Bretagna e del mondo: dalla Magna Charta alle mappe degli esploratori fino ad una teca dove ascoltare le più famose canzoni dei Beatles.
Nella galleria si trovano inoltre dei monitor interattivi dove consultare una vasta serie di testi e pergamene: manoscritti medievali ricchi di miniature, quaderni di appunti di Leonardo da Vinci e Mozart, pergamene occidentali ed orientali, con la possibilità di ingrandire i dettagli o di ascoltare letture e musica quando disponibile.
Purtroppo non è possibile fotografare l'interno della galleria Ritblat.
Immediatamente a destra della galleria Ritblat si trova l'enorme collezione filatelica: decine di teche contenenti francobolli dal Penny Black con la regina Vittoria, il primo francobollo mai stampato, a francobolli da ogni parte dell'impero britannico e del mondo. Anche i francobolli non possono essere fotografati da vicino per ovvie ragioni di preservazione.
Nella stessa area si trova inoltre una postazione di realtà virtuale che mostra un video in RV (ma non interattivo) che vi farà fluttuare tra i grattacieli di una città. La realtà virtuale è sconsigliata per i bambini piccoli, ma molto interessante per i teenager.
La British Library è ad ingresso gratuito, perfetta sia per una veloce visita per ammirare le sezioni di maggiore interesse che per una permanenza anche di diverse ore. Al suo interno si trovano i servizi igienici ed un cafè, affacciato sulla suggestiva vista della torre di vetro contenente la King's Library.
Diversamente rispetto a quasi tutti i musei londinesi che chiudono intorno alle 17, dal lunedì al giovedì la biblioteca è aperta fino alle 20.
La British Library si trova a pochi passi dalla fermata di St Pancras e dalla stazione di King's Cross. Dal cortile è visibile lo splendido palazzo del St Pancras Renaissance Hotel disegnato dal celebre architetto George Gilbert Scott.
Indirizzo: 96 Euston Road, Londra
Orari: lu-gi 9:30-20, ve 9:30-18, sa 9:30-17, domenica e festivi 11-17
Costo: ingresso gratuito, tour guidati e mostre tematiche a pagamento
Sito ufficiale:
The British Library